Article Reptilmag n°7:Crotalus durissus cumanensis

Le crotale sud-américain

Généralités


1-systématique


Le genre Crotalus durissus est le seul représentant des serpents à sonnette en Amérique du Sud.
Il fait partie de la famille des Viperidae,sous famille des Crotalinae.
De cette appartenance découle chez lui la présence de fossettes loréales.
Ces dernières lui permettent de détecter précisément les différences de température.
Ce dispositif particulier lui donne une vision que l'on peut comparer à une vision infrarouge.
Les fossettes loréales sont placées entre l’œil et la narine.
Comme tout les crotales nord-américains,il possède une "sonnette" au bout de la queue.
Il est de même muni de crochets venimeux mobiles pouvant atteindre une longueur de 2 à 3 cm chez les adultes.
Du fait de ces crochets mobiles,les crotales appartiennent à la famille des solénoglyphes.
Il existe 14 sous-espèces de Crotalus durissus:
-Crotalus durissus cascavella
-C.d.ruruina
-C.d.collilineatus
-C.d.terrificus
-C.d.culminatus
-C.d.totanacus
-C.d.cumanensis
-C.d.trigonicus
-C.d.dryianas
-C.d.tzabcan
-C.d.durissus
-C.d.unicolor
-C.d.marajoensis
-C.d.vergrandis
Il me paraît important de préciser que deux de ces sous-espèces ( C.d.unicolor et C.d.vergrandis ) sont parfois considérées par certains comme des espèces à part entière.


2-Distribution


L'aire de répartition de l'espèce Crotalus durissus est vaste et s'étend du Mexique à l'Argentine.
Dans cet article,nous parlerons uniquement de Crotalus durissus cumanensis dont l'aire de répartition est plus restreinte,puisqu'il vit en Colombie et dans les régions côtières du Venezuela.


3-Description


Le Crotalus durissus cumanensis est un serpent de taille relativement grande pour un crotale.
Les mâles mesurent entre 130 et 150cm alors que les femelles mesurent environ 100cm.
Le corps est trapu,la tête est triangulaire est recouverte d'une multitude de petites écailles.
Les yeux sont munis d'une pupille verticale.
Les couleurs de ce serpent sont variables d'un individu à l'autre.
Toutefois,il est possible d'établir une règle générale qui fixe les couleurs suivantes comme récurrentes:la couleur de fond va du marron foncé au marron jaunâtre.
De l'arrière de la tête partent deux lignes jaunâtres s'étendant sur le premier tiers du corps,puis ces deux lignes s'entrecroisent pour former des losanges.
Le dernier tiers du corps est quant à lui quasiment marron uniforme.
Le ventre est jaunâtre sur toute la longueur.
Le corps de ce serpent est de forme triangulaire dans sa section.
Quant à la queue,elle est très fine par rapport au reste du corps et se termine par un bruiteur de grande taille.
Quand le serpent est inquiété,il remue la queue,provoquant ainsi ce fameux bruit de crécelle très bruyant.
Il est malgré tout relativement rare d'entendre ce crotale se servir de sa queue.


4-Habitat


Le Crotalus durissus cumanensis fréquente principalement les prairies sèches que l'on retrouve aux abords des côtes du Venezuela et aux abords des forêts tropicales de Colombie.
Cependant,on ne le trouve jamais en pleine forêt tropicale humide.


5-Comportement


Le Crotalus durissus cumanensis est considéré comme un serpent très dangereux.
En effet,même s'il n'est pas très agressif - en tout cas en captivité - il possède un venin considéré comme un des plus dangereux qui soient au sein du genre Crotalus ( après celui de Crotalus scutulatus ).
Les spécimens maintenus en captivité faisant l'objet de cet article n'ont cependant jamais présenté de signe d'agressivité excessifs.
Ils ne se sont même que rarement servis de leur bruiteur.
Comme tout les crotales lorsqu'ils sont sur la défensive,ce serpent peut être extrêmement rapide et frapper son adversaire en une fraction de seconde.
En général,avant de frapper,les crotales prennent une posture qui leur est propre,le corps est lové,la tête est placée au milieu de celui-ci,légèrement surélevée,la queue du serpent sort du centre des anneaux ainsi formé et la sonnette se met en mouvement.
Dans cette position,mieux vaut respecter une bonne distance de sécurité.
Il n'est pas cependant pas rare de voir le Crotalus durissus dans cette position sans pour autant se servir de son bruiteur.


6-Venin


Le venin des Crotalus durissus,comme nous venons de le préciser,est sûrement l'un des venins les plus puissants de tout le genre Crotalus.
En plus des effets nécrosant,inflammatoires et hémorragiques présents chez tout les Crotalinae,celui de Crotalus durissus est neurotoxique.


Maintien en captivité



Les serpents faisant l'objet de cet article ont été acquis en juillet 1998 et ont donc environ deux ans et demi à la date de la rédaction.


1-Terrarium


Lors de leur acquisition,les spécimens mesuraient environ 30cm et étaient donc logés dans un terrarium de 80*40*50 chauffé par l'intermédiaire d'une plaque munie d'un thermostat pour contrôler et gérer la température.
18 mois plus tard,ils mesurent 80cm et sont placés dans un terrarium de 120*60*80cm,chauffé par l'intermédiaire d'un câble de 100W muni d'un thermostat.
Le terrarium est muni de deux cachettes,l'une se trouvant au point chaud,l'autre au point froid.
Une gamelle d'eau permet aux animaux de s'abreuver quand ils le souhaitent.
Les températures de jour sont de l'ordre de 25°C au point froid et de 32°C au point chaud.
La nuit,la température est abaissée à 20/26°C.
L'éclairage quant à lui est assuré par un néon "lumière du jour" allumé 12h par jour en période "normale".


2-Alimentation


Cette espèce ne présente aucune difficulté au niveau de la prise de nourriture.
Effectivement,les nouveaux-nés,dès leur première mue,acceptent de manger de petites souris (sauteuses).
Il est très facile de les nourrir avec des proies décongelées ou fraîchement tuées.
Les jeunes serpents sont nourris tout les 15 jours pour éviter une prise de poids trop importante risquant de leur nuire.
Ils accepteraient pourtant pourtant très facilement de manger toute les semaines voire plusieurs fois par semaine.
Il est établi que des serpents sur-nourris sont en générale de très mauvais reproducteurs.
A taille adulte,ils sont nourris une fois par mois.
Même si les animaux sont maintenus dans le même terrarium,il convient bien entendu de les séparer lors des prises de nourriture pur éviter tout incident dû à des morsures.
Toutes les prises de nourriture et les mues sont consignées dans un cahier permettant un bon suivi des animaux.


3-Reproduction


Pour stimuler les serpents que l'on veut faire se reproduire,il est nécessaire de leur faire observer une période de repos hivernal.
Cette manipulation n'est pas très compliquée mais demande un peu de rigueur.
Il est nécessaire avant de commencer cette période de repos,de s'assurer que les animaux n'ont plus d'aliments dans leur organisme.
Pour cela,on arrête de les nourrir environ 1 mois avant de commencer la période de repos.
En effet,s'il arrivait qu'ils aient encore de la nourriture dans l'estomac,elle pourrait entrée en putréfaction dans l'estomac et ainsi provoquer la mort du serpent par intoxication;ce dernier étant incapable de digérer quoi que ce soit à des températures trop basses.
Dès la fin octobre le processus de baisse de température est lancé,abaissant cette dernière de 2°C toute les semaines.
L'éclairage est lui aussi réduit de 2heures au même rythme.
Ceci nous mène fin novembre à une température atteignant les environs de 20°C,tandis que le temps d'éclairage sera lui tombé à 6h par jour.
Pendant toute cette période,qui va durer environ trois mois,les serpents ne sont pas alimentés.
Tout les 15 jours et le temps d'une journée,on leur présentera un bac d'eau afin qu'ils puissent s'abreuver.
Il faut absolument éviter de leur laisser de l'eau pendant cette période de repos car cette espèce ne supporte pas de vivre en milieu humide.
De plus l'humidité et le froid créent souvent des problèmes cutanés du type mycosique.
Cette période de repos va durer jusqu'à fin janvier.
Début février,on commencera à remonter la température de 2°C toutes le semaines et l'éclairage de deux heures.
Cela nous amènera fin février,début mars à retrouver dans le terrarium,des températures normales.
En règle générale,les serpents font une mue quelques temps après la sortie d'hibernation.
On pourra donc à ce moment recommencer à les alimenter.
Pour ma part,je les nourris pendant un mois d'un rat toutes les semaines,ce qui leur permet de retrouver leur poids précédent le repos hivernal.
Le Crotalus durissus cumanensis,contrairement à de nombreux autres serpents,ne s'accouple pas après le repos hivernal mais pendant cette phase.
J'ai de ce fait observer les premiers accouplements en décembre,qui se sont poursuivis jusque la fin janvier.
En sortant de son hibernation,le mâle c'est remis à manger tout de suite.
en ce qui concerne la femelle,elle a refusé de s'alimenter pendant environ les deux mois suivants la sortie de l'hibernation.
Du fait qu'elle a énormément maigri,j'ai pensé qu'elle pouvait être parasitée et je l'ai donc traiter avec du Panacur et du Flagyl.
A la suite de ce traitement,elle c'est remise à manger.
Le 15 juillet,donc environ 6 mois après les derniers accouplements,la femelle a mis bas.
Durant sa période de gestation,je n'avais constaté aucune prise de poids et elle continuait à s'alimenter comme auparavant:elle a ainsi mangé deux souris 6 jours avant de mettre bas.
14 jeunes serpents sont nés ce 15 juillet.
Parmi eux,il y avait deux morts nés,3 ayant des déformations.
Les 9 autres étaient tout à fait normaux.
Le sexe ratio de la portée viable était de 2 femelles pour 7 mâles.
Les serpenteaux ont été placés de manière individuelle dans des boites plastiques de 10X15X5.
Du papier absorbant a été placé dans le fond en guise de substrat et une gamelle d'eau y a été placée.
5 à 7 jours après leurs naissance,les 9 serpenteaux avaient tous mué.
Environ 10 jours plus tard,je leur ai présenté leur premier repas constitué de souriceaux vivants.
Aucun des 9 spécimens ne l'a mangé devant moi.
J'ai cependant décidé de leur laisser leur proie toute la nuit.
Le lendemain matin,j'ai pu constaté que tous avaient mangé.
Ils se sont ensuite alimentés normalement une fois par semaine.
Pour finir,trois à quatre semaines après leur naissance,ils acceptaient tous de manger du souriceau mort.
Cette espèce de Crotalus est reproduite depuis de nombreuses années en terrarium,en france et aux USA.
L'élevage de cette espèce de serpent venimeux est strictement réservé,non seulement à des personnes qualifiées ayant une bonne expérience de ce type de serpents,mais possédant en plus des structures adaptées à l'élevage de ce type d'animaux.
La plus grande prudence est recommandée à tout les éleveurs souhaitant maintenir cette espèce.





Texte de Pierre Moret