Article Reptilmag n°7:introduction aux Pituophis

Introduction aux pituophis

Les Pituophis sont des serpents encore assez méconnus en France et donc encore trop peu présents dans nos élevages,pourtant ce sont des serpents très intéressants grâce à mon ami Jean Michel Verdez,il y a un peu plus de 6 ans maintenant.
Il est vrai que cette couleuvre traîne avec elle une mauvaise réputation souvent exagérée et principalement due au sale caractère qu'ont les sujets d'importation,surtout les adultes.
Les sujets nés en captivité ont un comportement plus agréable,même si il est bien prononcé parfois.
Ils ne sont pas véritablement agressifs et ne mordent que très rarement.
Mais lorsqu'ils n'ont pas envie d'être dérangés,ils savent nous le faire savoir de manière claire,notamment par une position en S ( similaire à celle du crotale ) et par un puissant sifflement qui ne laisse jamais indifférent.


Généralités


Le genre Pituophis se décompose,en fonction des auteurs,en 5 à 7 espèces avec au total 19 sous-espèces.
On retrouve dans la littérature américaine trois noms communs pour les désigner : les serpents des pins,les serpents taureaux,les serpents Gopher,mais de manière générale et en particulier en France lorsque l'on parle du genre Pituophis,c'est toujours le nom commun de serpent taureau que l'on emploie.
Tout les Pituophis sont originaires du continent nord-américain.
Ils ont une durée de vie moyenne de 10 à 15 ans,mais des spécimens de 25 ans ont été recensés.


Description


Ce qui frappe au premier abord lorsque l'on voit certaines espèces de Pituophis adultes,notamment P.m.melanoleucus,P.c.affinis ou encore P.c.sayi,c'est la grande taille de ces couleuvres.
En effet,ces serpents peuvent atteindre des dimensions respectables de plus de 200cm,le record étant détenu par un sayi de 240cm.
Mais dans la famille des taureaux,il n'y a pas que des grandes tailles puisque certaines espèces de Pituophis n'excèdent pas 100 à 120 cm en moyenne,c'est le cas de P.vertebralis.
Dans l'ensemble,c'est un constricteur très puissant et robuste ne posant pas de problèmes particuliers,à condition de respecter les particularités de certaines espèces ( température,hygrométrie ... ).


Maintenance


Les Pituophis sont des serpents qui,sauf indications particulières,se maintiennent à des températures le jour de 29/30°C au point chaud et 25/26°C au point frais.
La nuit,ces températures peuvent être abaissées de quelques degrés.
Des terrariums de 60X40 cm peuvent suffire pour des jeunes sujets ou pour les espèces les plus petites.
Pour les adultes,un terrarium de 80X60 cm convient parfaitement,il sera équipé d'une source de chaleur pilotée par un thermostat.
On peut utiliser plusieurs types de substrat:papier journal,tapis synthétique.
Personnellement j'emploie des copeaux de sapin blanc et ceux pour plusieurs raisons.
La principale est que ce substrat est un bon absorbant,ce qu'il faut pour les serpents taureau,car leurs excréments sont en général assez liquides et très odorants.
On prendra soin de leur mettre à disposition un bac d'eau régulièrement changée et enfin une cachette.
On maintiendra un seul individu par terrarium.


Comportement


Le Pituophis est un serpent de moeurs plutôt nocturnes et crépusculaires.
Ce n'est pas un grimpeur,il aurait même tendance à être plutôt fouisseur.
Le caractère de ces serpents est très variable d'un individu à un autre et d'une espèce à l'autre et leur morsure peut être douloureuse.
Mais dans l'ensemble,lorsqu'il s'agit de spécimens nés en captivité,ils ne sont pas très agressifs.


Alimentation


A l'état sauvage,les Pituophis ont un régime alimentaire très varié qui comprend toutes sortes de rongeurs,d'oiseaux,de lézards,d'oeufs,mais à priori pas d'autres serpents.
En captivité,ils s'alimentent sans aucune difficulté de rats ou souris,la taille des proies étant à adapter au serpent à nourrir.
La plupart des juvéniles ne posent pas de problème particulier pour s'alimenter..


Reproduction


La maturité sexuelle chez les Pituophis est atteinte à l'âge de 3 ans au minimum jusqu'à 5 ans.
Comme pour tout les colubridés nord-américains et afin de mettre toutes les chances de son côté,on leur procurera une période de refroidissement de deux à trois mois.
Pour ce faire,on les mettra à la diète pendant trois semaines environ,puis on amènera progressivement à 10-12°C avec une durée d'éclairage presque nulle.
Ensuite,on inversera cette tendance pour les ramener à leur température optimale et à une durée d'éclairage de 12-13 heures.
Ainsi pourra commencer la période de reproduction.
Le nombre d'oeufs fluctue,mais en moyenne,il est de 6 à 10.
Au sein d'une même espèce,le poids des oeufs peut être très variable:j'ai eu le cas avec deux femelles P.c.affinis.
L'une a pondu 15 oeufs pesant en moyenne 40grammes chacun,les bébés de cette ponte mesurant dans les trente centimètres,l'autre femelle a pondu 11oeufs pesant en moyenne 62 grammes chacun,les bébés de cette portée mesuraient entre 36 à 40 centimètres!
Un paramètre très important pour la réussite de l'incubation des oeufs et de ne jamais dépasser les 29°C.
Au delà,il y a de gros risques de morts des embryons et de serpentaux mal formés,l'idéal est de se situer entre 25 et 27°C.
Les oeufs mettront alors de 70 à 90 jours pour éclorent.

Grâce à beaucoup d'éleveurs,il existe maintenant chez plusieurs espèces de Pituophis,de nombreuses mutations très colorées qui devraient contribuer à sa présence dans nos cheptels.







Texte de Stéphane Rosselle ( Reptilis )