Article Reptilmag n°8:Heterodon nasicus

Généralités

Aire de répartition


Le serpent à nez de cochon ou serpent à groin se trouve du Canada méridional jusqu'au Mexique en passant par les États-Unis,sous différentes espèces et sous espèces.


Habitat


Espaces découverts,prairies,zones peu boisées,plantations,plaines d'inondation voire zones boueuses...


Caractéristiques


Mesurant de 40cm pour les mâles jusqu'à 1m pour les femelles,ce serpent est facilement reconnaissable de par son corps lourd et trapu.Il possède un rostre sous la forme d'une écaille unique relevée,d'où provient l’appellation de serpent à nez de cochon.Ses écailles dorsales sont carénées,donnant l'apparence d'un serpent venimeux.Classés parmi les Opisthodontes,sa salive est toxique et peut provoqué de légères envenimations.En revanche,bien que pourvu de crochets,il ne possède pas d'appareil inoculateur.
Sa robe va dans une livrée dans les teintes beige ou marron.Les motifs en ocelles ou mouchetées sont différemment teintés de marron,en passant par le gris ou le noir chez certains individus.


Biologie et comportement


Actif durant les premières heures de la journée et quelques fois au début de la nuit,ce serpent passe son temps caché sous la terre ou sous des écorces.La chasse se déroule donc plus ou moins à l'affût.Comme tout serpent,ce Colubridé a un sens olfactif très développé grâce à sa langue bifide mais à la différence des autres couleuvres,il n'est pas constricteur!
A l'origine,Heterodon nasicus est surtout un serpent piscivore puisque ses repas sont constitués de poissons (emprisonnés dans des flaques d'eau),de salamandres et de grenouilles.La capture de rongeur est occasionnelle,sauf chez les nouveaux nés!

Heterodon nasicus plathyrinos est une sous-espèce qui se nourrit exclusivement de grenouilles,sa couleur est en général plus ou moins brique.

Un autre aspect original d'Heterodon nasicus est son comportement face à une proie;lors de l'attaque,celui-ci ouvre une large gueule pour saisir sa proie,indifféremment par l'arrière,le milieu ou la tête car comme dit précédemment,il ne tue pas par constriction:les proies sont avalées vivantes et,suivant la capture,retournées ou repliées.

Ce serpent,qui pour ma part est extraordinaire,a aussi un comportement défensif très intéressant.En effet,ses postures de défense pouvant aller du bluff à la simulation de mort.Ainsi,il aplatit et gonfle la partie antérieure de son corps (son cou) comme le Cobra,relève un tiers de son corps,balance sa tête et siffle fortement.Si cette technique de bluff ne donne rien,il tombe dans la position d'akinésie (immobilité).


Maintien en captivité


Terrarium


Pour le vivarium,il faudra impérativement maintenir la ou les femelles dans une installation favorisant la surface au sol par rapport à la hauteur,car Heterodon nasicus est loin d'être arboricole.

Il est évidemment terrestre à tendance fouisseuse.Le vivarium aura des dimensions de 50*40*30cm et sera de préférence en bois (mélaminé) car celui-ci retient bien la chaleur en cas de coupure d'électricité.Il faudra inclure des grilles d'aération:l'une en hauteur,l'autre au sol -cela favorisera le renouvellement de l'air et évitera les courants d'air- c'est le principe de tout vivarium.Le devant du vivarium possédera un système de glissières constitué par deux vitres coulissantes:une ouverture frontale d'un vivarium évitant le stress,au contraire d'une ouverture supérieure.

Mes femelles sont en vivarium,mais les mâles sont installés dans un système de tiroir.Les tiroirs sont un peu opaques afin d'éviter le stress.Les dimensions des tiroirs sont 20*30cm.

Le substrat qui accompagne les vivariums et les tiroirs est de la sciure dépoussiérée "gros modèle" que l'on appelle de la Litalabo,que j'utilise pour tout mes serpents.

Ce substrat est employé par de nombreux laboratoires,soit pour les rongeurs,soit pour les reptiles!


Température,hygrométrie,éclairage


Les températures diurnes de maintenance sont de 30°C au point chaud et de 24°C au point froid.La nuit,il faut compter 3°C de moins dans les deux zones.Le système de chauffage est constitué d'un câble chauffant ou d'un tapis,le résultat est similaire.

Le tout est intégré dans un faux fond,sous le vivarium;pour les tiroirs,c'est un système de chauffage verticale qui est installé,soit par câble,soit par tapis chauffant.
L'hygrométrie est comprise entre 50 et 60%,elle est générée par un bassin qui sert également d'abreuvoir à l'animal.

Seuls les vivariums sont éclairés avec une durée de huit heures par jour à la sortie d'hibernation au début du printemps jusqu'à seize heures voire dix sept heures par jour en été.Les néons employés sont de type lumière blanche industrielle car ces serpents n'ont pas besoin d'UV.Ils récupèrent la vitamine D dans le foie de leurs proies.

Pour les tiroirs,l'éclairage est naturel puisque ma pièce d'élevage profite de la lumière extérieure qui varie suivant la saison.


Nourriture


Comme je le disais précédemment,Heterodon nasicus est aux trois-quarts piscivore dans la nature.En captivité,s'il devait être nourri de crapauds et poissons il aurait vite des carences.C'est pour cela que depuis dix ans environ,toutes les générations sont nourries avec des rongeurs.L'alimentation des sub-adultes et des adultes se fait avec des proies mortes.En revanche bien que les juvéniles acceptent la nourriture morte,ils préfèrent le vivant!On pourra leur proposer des proies dont la taille peut aller jusqu'à celle d'un gros blanchon.
Les mâles se nourrissent moins que les femelles et d'ailleurs,pour la reproduction,il vaut mieux des femelles grasses et des mâles sveltes!.


Reproduction


Chez Heterodon nasicus le sexage est très facile,il n'y a pas besoin de sondage.L'aspect visuel suffit car la femelle dès sa sortie de l’œuf,se reconnait à une queue très courte et trapue,alors que le mâle a une queue plus longue et plus fine;donc pas de problème pour l'identification des sexes.

La maturité sexuelle chez Heterodon nasicus varie selon le soin qu'on apporte.Pour ma part,et je le conseille vivement,il faut attendre au minimum deux ans.Comme la plupart des Colubridés,le but est d'avoir des femelles grasses et pour cela,il faut les nourrir dans la mesure du possible deux fois par semaine la première année.Les mâles sont quant à eux nourris une fois par semaine.


Hibernation


En captivité,il faut recréer le mieux possible les conditions climatiques naturelles.Pour cela,dès l'arrivée du mois d'octobre,je prépare le jeûne pour permettre au serpent d'hiberner sans résidus de proies dans l'estomac.Donc pendant tout le mois d'octobre,le serpent ne s'alimente plus,par contre il aura toujours de l'eau propre.
Vers le 15 octobre,je commence à baisser la lumière ainsi que la température,le tout graduellement pour aboutir à la fin du mois à la température ambiante de ma pièce (20°C et 8heures de lumière).

Nous sommes début novembre et tout mes reproducteurs partent pour ma pièce froide qui va descendre progressivement à 12°C.De plus,ils seront dans le noir complet.

Photopériode adapté et température froides sont les critères obligatoires pour une bonne réussite des reproductions futures.


Accouplement


Après deux longs mois d'hibernation,j'inverse le processus.
Je remonte progressivement la température et la photopériode tout le long du mois de janvier.Lorsque les paramètres sont rétablis,je recommence à nourrir avec des proies plus petites que d'habitude car du fait de l'hibernation,la flore intestinale des animaux n'a pas fonctionné.Cela évite tout risque de vomissement et d'autres problèmes éventuellement pathologiques.Après le retour à une alimentation normale,les serpents vont faire une première mue mais,pour les présenter pour l'accouplement,il faut attendre la deuxième mue qui correspond à la période d'ovulation chez les femelles.

Le moment arrivé (courant mars),pour avoir le plus de chances possible d'accouplement,il faut mélanger tout les mâles et toutes les femelles,sachant que les mâles ne se battent pas entre eux!


Gestation


Les accouplements vont durer tout le mois de mars,quelques fois jusqu'à début avril.
Chez les femelles gravides,un signe qui ne trompe pas est leur appétit.Certaines de mes femelles arrivent à manger trois à quatre fois par semaine.En général,30jours après les accouplements,les femelles cessent de s'alimenter:elles préparent une mue qui sera suivie quelques jours plus tard de la ponte.Celle-ci se déroule dans un pondoir contenant de la sciure ou du copeau humide.
Dans mon élevage,en moyenne,une femelle pond entre 5 et 20 œufs avec un taux de fécondation de 80%.
Il faut savoir que les femelles pondent de nouveau un mois plus tard et,pour certaines,encore le mois suivant.Par contre,cette troisième ponte est généralement sans progéniture.
L'année 2001 a été très positive:j'ai eu 23 Heterodon nasicus sur 36 œufs fécondés,avec un groupe constitué de 5 femelles et 3 mâles.


Incubation et naissances


Je prends les œufs un par un,puis je les installe dans des bacs remplis de vermiculite sèche.Une fois les œufs positionnés,je dispose les bacs dans mes incubateurs en réglant une température de 30°C et 100% d'hygrométrie.Mon expérience personnelle d'incubation sur vermiculite sèche est très positive,il n'y a pratiquement aucun œuf qui pourrit.
Auparavant je les ai "passés" au mire-œuf (lumière froide qui confirme une bonne fécondation).
Un mois plus tard les œufs qui sont restés blancs donneront les bébés au bout de 15 jours,l'incubation dure donc entre 43 et 46 jours.

Les petits mesurent 10cm maximum et muent dès la sortie de l’œuf,jusqu'à une heure plus tard pour les retardataires! A ma connaissance,je pense que c'est l'une des seules espèces ovipares à muer en sortant de l’œuf.


Soins des nouveaux-nés


Les nouveaux-nés sont tous placés dans des boites séparées,de 10*15cm.Les boites sont pourvues d'un fond de sciure et d'une petite coupelle d'eau.Elles se retrouvent toutes dans ce que j'appelle "ma nursery".Une bonne semaine plus tard,je commence à donner les premiers repas:du souriceau nouveau-né congelé.Certains vont démarrer de suite,les plus difficiles seront démarrés un mois plus tard au vivant.En général,les plus longs à manger sont les mâles.
Les températures pour les zones chaudes et froides sont identiques à celles réclamées par les adultes,l'hygrométrie de même.
Mais nous savons bien que la terrariophilie est une passion d'où une patience...je dis cela pour ceux qui voudraient se lancer dans l'élevage de ce superbe serpent!

A ce jour,en travaillant sur différentes consanguinités,j'ai pu obtenir un Heterodon nasicus noir et blanc,que j'appelle "Dalmatien".Pour cette année,j'attends du mélanique,un patron à tendance verte et des spécimens albinos,les parents de ces derniers provenant des États-Unis.





Texte de Frédéric Millier